Por Ju-min Park
GWANGJU Corea del Sur (Reuters) - El capitán del ferry
surcoreano que se hundió en abril en un accidente en el que murieron 304
pasajeros fue condenado el martes a 36 años de prisión después de que
un tribunal lo hallara culpable de negligencia, pero fue absuelto del
cargo de homicidio, por el que los fiscales pedían la pena de muerte.
El tribunal condenó por homicidio al ingeniero jefe del
barco por no ayudar a dos miembros de la tripulación heridos, lo que le
convirtió en el único de los cuatro en enfrentarse a cargos por
homicidio y ser acusado de ese delito, y fue condenado a 30 años de
prisión.
Los 13 restantes miembros de la tripulación del ferry
Sewol que sobrevivieron fueron hallados culpables de varios cargos,
incluido negligencia, y condenados a periodos de entre cinco a 20 años
de prisión.
Tras la lectura del veredicto se oyeron gritos de
indignación e incredulidad en la sala abarrotada de la ciudad de
Gwangju, en el sur del país.
"Juez, eso no está bien", gritó una mujer angustiada
mientras algunos de los otros miembros de la familia rompían a llorar.
"¿Así de poco es como se valoran las vidas de nuestros
niños?", dijo otro. "Ni una sentencia de muerte para la tripulación
habría sido suficiente".
Imágenes de vídeo de la tripulación abandonando la
embarcación después de dar instrucciones a los pasajeros, la mayoría
adolescentes, para que se quedaran en sus cabinas, habían causado ira y
peticiones de un castigo duro.
Las familias de las víctimas emitieron un comunicado
después del veredicto, diciendo que estaban devastadas por la decisión y
que la justicia había fallado.
"Nuestra esperanza fue destruida miserablemente", dijo
Park Jong-dae, padre de uno de los niños que murieron, en un comunicado
leído en el exterior del tribunal, instando a los fiscales a apelar y a
buscar el castigo que correspondía al delito.
Un fiscal implicado en el caso dijo que su equipo
apelaría la decisión sobre todos los 15 miembros de la tripulación, y
dijo que los fallos eran "decepcionantes", sobre todo el veredicto de no
culpables de homicidio contra tres altos oficiales, incluido el
capitán.
El ferry Sewol, que iba sobrecargado, se hundió cuando
giraba durante un viaje de rutina a la isla turística de Jeju. Después
se descubrió que la embarcación era defectuosa y que se hicieron
añadidos para elevar la capacidad de pasajeros, haciéndolo demasiado
pesado e inestable.
El operador del ferry también cargó la embarcación con
exceso de peso y no había agua suficiente en el tanque de lastre para
mantener el equilibrio, provocando que se escorara abruptamente cuando
hizo el giro el 16 de abril y que se hundiera rápidamente.
Sólo 172 de los 476 pasajeros y tripulación del ferry
fueron rescatados. De los 304 confirmados muertos o todavía
desaparecidos, 250 eran escolares.
El hombre
considerado como jefe del imperio empresarial propietario de la compañía
del ferry fue encontrado muerto en junio, en una gran búsqueda para
capturarlo y hacerlo responsable de mala administración, que según
muchos llevó al desastre.
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